Da Lua à descoberta de uma segunda Terra: GLEX Ignition apontou caminhos para o futuro da humanidade

Coimbra, 29 de outubro de 2026. A possibilidade de descobrir um planeta semelhante à Terra, já na próxima década, as novas descobertas proporcionadas pelas missões lunares da NASA e a convicção de que a humanidade está a entrar numa nova era de exploração científica marcaram, esta quinta-feira, o GLEX Ignition, que reuniu uma plateia que lotou o Convento São Francisco, em Coimbra.

Ao longo do dia, astronautas, cientistas e exploradores internacionais partilharam algumas das mais recentes conquistas da investigação espacial e ambiental, mas também uma mensagem transversal de esperança: apesar dos desafios que enfrenta, a humanidade dispõe de conhecimento, tecnologia e capacidade de cooperação para transformar profundamente o seu futuro.

Pete Worden, antigo diretor do NASA Ames Research Center e atual diretor executivo das Breakthrough Initiatives, manifestou a convicção de que será possível identificar uma «Terra 2.0» na próxima década; Kelsey Young, responsável pelas operações científicas da missão Artemis II da NASA, revelou que os astronautas identificaram vários clarões na superfície lunar, que poderão corresponder a impactos de micrometeoritos, uma das observações inesperadas da missão e que está agora a ser investigada; enquanto Andreas Mogensen, astronauta da Agência Espacial Europeia (ESA) e antigo comandante da Estação Espacial Internacional, considerou o regresso à Lua uma das maiores oportunidades de descoberta da atual geração.

Mas a exploração não se limitou ao espaço. A proteção dos oceanos, a conservação das florestas, a adaptação às alterações climáticas, a valorização dos conhecimentos ancestrais e as aplicações da ciência na vida quotidiana estiveram igualmente em destaque, reforçando a ideia de que explorar o desconhecido é também uma forma de encontrar soluções para os problemas do planeta.

Organizado pela Expanding World Portugal, em parceria com o The Explorers Club, de Nova Iorque, o GLEX Ignition reuniu em Coimbra 11 protagonistas internacionais de diferentes áreas da exploração, ciência e inovação.

GLEX Ignition prossegue esta sexta-feira com o Coimbra Supernova

O encontro prossegue amanhã, 30 de outubro, com o Coimbra Supernova – Frontiers in Action, um fórum de participação limitada que inclui duas conferências e momentos de perguntas dos participantes inscritos.

A iniciativa pretende estimular o contacto e a cooperação entre instituições científicas, empresas, investigadores e investidores, criando oportunidades para o desenvolvimento de relações e projetos que tenham continuidade para além do GLEX Ignition.

As principais mensagens do GLEX Ignition, na voz dos protagonistas

Pete Worden | «Acredito que vamos encontrar uma Terra 2.0 na próxima década» Antigo diretor do NASA Ames Research Center e diretor executivo das Breakthrough Initiatives. «Acredito que a Terra 2.0 existe algures no Universo e que vamos encontrá-la, espero que na próxima década. Estamos a desenvolver instrumentos cada vez mais avançados para procurar planetas semelhantes ao nosso e compreender se existem outros mundos com condições que possam permitir a vida.»

Kelsey Young | «Descobertas inesperadas durante a missão Artemis II» Cientista da NASA, responsável pela integração das equipas científicas do programa Artemis nas operações de controlo de voo e pelos objetivos científicos lunares da missão Artemis II. «Um dos momentos mais extraordinários da missão aconteceu quando os astronautas observaram aquilo que poderão ter sido pequenos impactos de micrometeoritos na superfície lunar. Não estava convencida de que conseguíssemos observar estes fenómenos, mas a tripulação identificou vários clarões no lado escuro da Lua. Estamos agora a estudar o significado destas observações, que poderão ajudar-nos a compreender melhor o ambiente lunar e a preparar futuras missões.»

Andreas Mogensen | «O regresso à Lua será a grande viagem de descoberta da nossa geração» Astronauta da Agência Espacial Europeia (ESA), primeiro dinamarquês no Espaço e antigo comandante da Estação Espacial Internacional. «Estou extremamente entusiasmado com a possibilidade de voltarmos a enviar astronautas à Lua nos próximos anos. Acredito que esta será a grande viagem de descoberta da nossa geração. É uma oportunidade extraordinária para ultrapassarmos novas fronteiras e aprendermos coisas que ainda hoje desconhecemos.»

Sue Smrekar | «Estudar Vénus pode ajudar-nos a encontrar uma Terra 2.0» Geofísica planetária do Jet Propulsion Laboratory da NASA e responsável pela missão VERITAS, destinada ao estudo de Vénus. «Se observássemos a Terra e Vénus da mesma forma que observamos os exoplanetas, seriam praticamente indistinguíveis. No entanto, sabemos que as suas condições são profundamente diferentes. Estudar Vénus pode ajudar-nos a compreender o que torna um planeta habitável e a melhorar a procura de uma Terra 2.0.»

Lola Fatoyinbo | «A última fronteira é a Terra» Ecologista espacial e antiga cientista da NASA, especializada na observação por satélite de florestas e ecossistemas costeiros. «Espero que, quando pensarem no espaço, não pensem apenas nas novas tecnologias e na exploração do que está para além da Terra. Pensem também nas pessoas que utilizam os dados recolhidos pelos satélites para proteger o nosso planeta, porque é a nossa única casa. Para mim, o espaço não é a última fronteira. A última fronteira é a Terra.»

Alizé Carrère | «A adaptação às alterações climáticas deve permitir-nos prosperar» Cientista e exploradora da National Geographic, dedicada à adaptação das comunidades às alterações ambientais. «A adaptação às alterações climáticas não consiste apenas em encontrar uma forma de viver numa paisagem transformada. É algo muito mais profundo. Precisamos de uma adaptação verdadeiramente transformadora, que nos permita não apenas sobreviver às mudanças que se aproximam, mas também prosperar ao longo do próximo século.»

Cliff Kapono | «Queremos mapear um milhão de recifes de coral até 2030» Surfista profissional e investigador havaiano, que concilia ciência molecular, proteção dos oceanos e conhecimento indígena. «O nosso grande objetivo é mapear um milhão de recifes de coral até 2030 e capacitar 10 mil cidadãos-cientistas em todo o mundo. Queremos que as pessoas possam sair, mapear os seus próprios recifes e partilhar essa informação, para começarmos a compreender melhor o estado destes ecossistemas em diferentes regiões do planeta.»

Avita Taricuarima | «Microrganismos da Amazônia poderão ajudar a combater a poluição por plásticos» Bióloga indígena Kukama da Amazônia, dedicada à aproximação entre ciência, conservação ambiental e saberes ancestrais. «Os meus resultados ainda são preliminares, mas já consegui isolar mais de dez colônias de micorganismos recolhidos no Rio Fervilhante. Estamos a testar a sua capacidade de degradar diferentes tipos de plástico em laboratório e os resultados são promissores. Acredito que estes microrganismos poderão ajudar-nos a encontrar novas soluções para um problema ambiental que afeta todo o planeta.»

Mark Hannaford | «O conhecimento adquirido num contexto deve poder salvar vidas noutros» Fundador da World Extreme Medicine, especializado em medicina em ambientes extremos. «O trabalho que desenvolvemos na medicina extrema procura aproximar áreas que muitas vezes funcionam de forma isolada, desde a medicina de emergência à medicina espacial. O conhecimento adquirido num contexto deve poder ser utilizado noutros, sobretudo quando pode salvar vidas. Acredito que reunir pessoas para colaborar e partilhar experiências é o único caminho para ultrapassar os grandes desafios que enfrentamos.»

Cameron Hummels | «A Via Láctea e Andrómeda poderão fundir-se no futuro» Astrofísico do California Institute of Technology (Caltech). «Estamos numa trajetória de aproximação à galáxia de Andrómeda e as nossas simulações permitem estudar o que poderá acontecer ao longo dos próximos milhares de milhões de anos. As galáxias podem interagir gravitacionalmente, alterar profundamente a sua estrutura e acabar por se fundir. Ao combinar estas simulações com as observações dos telescópios, conseguimos compreender melhor a história e os possíveis futuros do Universo.»

David Ibbett | «Transformar dados científicos em música permite-nos explorar o Universo de outra forma» Compositor residente do Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian. «Utilizo uma técnica chamada sonificação, que consiste em transformar dados científicos em som. É uma forma de tornar reais, através da imaginação, fenómenos que não conseguimos experimentar. Na Black Hole Symphony, trabalhámos com investigadores para traduzir em música a atividade de buracos negros, a luz das galáxias e até as ondas gravitacionais. Queremos que as pessoas não apenas conheçam estes fenómenos, mas que possam também senti-los através da música.»

Declarações institucionais

Barbara Doran | «Não estamos aqui apenas para celebrar as conquistas do passado» Presidente do The Explorers Club, de Nova Iorque. «Aqui, em Coimbra, queremos reafirmar o papel histórico e futuro da cidade na exploração. Não estamos reunidos apenas para celebrar as grandes conquistas do passado. Queremos, sobretudo, fazer uma pergunta essencial: o que vem a seguir? Que novas descobertas podemos alcançar e que caminhos queremos abrir para o futuro?»

Ana Abrunhosa | «Coimbra é uma cidade com dois mil anos de história, mas continua a ser uma cidade jovem» Presidente da Câmara Municipal de Coimbra. «Coimbra é uma cidade com dois mil anos de história, mas continua a ser uma cidade jovem, com vontade de participar neste novo caminho de exploração do mundo. Queremos aproveitar o conhecimento e as tecnologias que estão a ser desenvolvidos, incluindo na área espacial, para encontrar soluções para os problemas da Terra e dos oceanos.»

Nuno Mendonça | «Coimbra terá uma palavra a dizer na exploração espacial do próximo século» Vice-reitor da Universidade de Coimbra. «Vamos garantir que Coimbra tenha uma palavra a dizer na exploração espacial do próximo século. Esta é a visão da Universidade de Coimbra e é para isso que estamos a trabalhar: criar condições para que os nossos investigadores, estudantes e parceiros possam participar nos grandes desafios científicos e tecnológicos que se colocam à humanidade.»

Ricardo Conde | «O espaço deve ajudar-nos a proteger o único planeta que temos» Presidente da Agência Espacial Portuguesa (Portugal Space). «Estamos numa nova era espacial, mas temos de aproveitar esta oportunidade para refletir sobre o papel que queremos desempenhar e sobre a forma como podemos utilizar as tecnologias espaciais de maneira sustentável. Temos hoje instrumentos extraordinários para observar a Terra, compreender o impacto da atividade humana e encontrar soluções para os problemas que enfrentamos. O espaço deve ajudar-nos a proteger o único planeta que temos.»

Richard Wiese | «A exploração começa quando reconhecemos aquilo que ainda não sabemos» Presidente emérito do The Explorers Club e cofundador do GLEX. «A coisa mais importante que um explorador pode dizer é: "Ainda não sabemos." É precisamente esse reconhecimento que nos leva a continuar a procurar respostas, a fazer perguntas e a descobrir aquilo que ainda não conhecemos. É isso que está na essência da exploração.»