Cientista acredita que humanidade poderá descobrir uma segunda Terra nos próximos 10 anos

Pete Worden, antigo diretor do NASA Ames Research Center, afirmou no GLEX Ignition, em Coimbra, acreditar que a humanidade poderá encontrar um planeta semelhante à Terra na próxima década.

O astrofísico está associado às Breakthrough Initiatives, conjunto de programas científicos criado pelos filantropos Julia e Yuri Milner, com o envolvimento do físico Stephen Hawking e de personalidades como Mark Zuckerberg.

Dois dos programas mais ambiciosos da iniciativa, Breakthrough Listen e Breakthrough Starshot, foram anunciados com investimentos de 100 milhões de dólares cada, destinados à procura de vida extraterrestre e ao desenvolvimento de tecnologias de exploração interestelar.

Além de identificar planetas potencialmente habitáveis, Pete Worden acredita que a humanidade poderá desenvolver tecnologias capazes de alcançar outros sistemas estelares.

A humanidade poderá descobrir uma segunda Terra nos próximos dez anos. A previsão foi feita pelo astrofísico Pete Worden, antigo diretor do NASA Ames Research Center e responsável pelo programa Breakthrough Starshot, durante a sua participação no GLEX Ignition, encontro internacional de exploração científica realizado em Coimbra, nos dias 29 e 30 de outubro.

«Acredito que a Terra 2.0 existe algures no Universo e que vamos encontrá-la, espero que na próxima década. Estamos a desenvolver instrumentos cada vez mais avançados para procurar planetas semelhantes ao nosso e compreender se existem outros mundos com condições que possam permitir a vida», afirmou Pete Worden.

O cientista está associado às Breakthrough Initiatives, um conjunto de programas internacionais de investigação espacial criado pelos filantropos Julia e Yuri Milner, com o envolvimento do físico britânico Stephen Hawking, falecido em 2018. Entre as personalidades ligadas à iniciativa encontra-se também Mark Zuckerberg, fundador do Facebook, que integrou o conselho do programa Breakthrough Starshot.

As Breakthrough Initiatives incluem dois programas anunciados com investimentos de 100 milhões de dólares cada: o Breakthrough Listen, lançado em 2015 para procurar sinais de civilizações extraterrestres, e o Breakthrough Starshot, apresentado em 2016, que pretende desenvolver tecnologias capazes de permitir pequenas sondas espaciais viajar até outros sistemas estelares.

Na sua intervenção, em Coimbra, Pete Worden explicou que os avanços na observação espacial e na análise das atmosferas de exoplanetas – planetas situados fora do Sistema Solar – estão a abrir novas possibilidades para identificar mundos com condições semelhantes às da Terra.

«O meu principal objetivo é explicar como podemos encontrar os planetas B, C, D e assim sucessivamente. Não devemos limitar-nos a pensar que a Terra é o único lugar possível. A ciência está a dar-nos novas ferramentas para descobrir outros planetas e estudar as condições que existem nas suas atmosferas», explicou.

Viajar até outros sistemas estelares

A ambição das Breakthrough Initiatives não se limita à descoberta de planetas potencialmente habitáveis. O programa Breakthrough Starshot, liderado por Pete Worden no seu lançamento, foi concebido para investigar a possibilidade de desenvolver pequenas sondas não tripuladas, impulsionadas por feixes de luz, capazes de atingir até 20% da velocidade da luz.

O objetivo tecnológico anunciado é criar condições para uma futura missão de exploração de Alpha Centauri, o sistema estelar mais próximo do Sol, situado a aproximadamente 4,37 anos-luz da Terra.

Para Pete Worden, a possibilidade de alcançar outros sistemas estelares não deve ser encarada como um objetivo definitivamente fora do alcance da humanidade.

«A grande questão não é apenas saber se existe uma segunda Terra, mas também se algum dia conseguiremos lá chegar. A minha resposta é absolutamente afirmativa. Acredito que a humanidade encontrará formas de ultrapassar as enormes distâncias que nos separam de outros sistemas estelares», defendeu.

A intervenção de Pete Worden integrou o programa do GLEX Ignition, realizado em Coimbra, numa iniciativa organizada pelo Expanding World Portugal, em parceria com o The Explorers Club, de Nova Iorque, que reuniu astronautas, cientistas e especialistas internacionais para debater as novas fronteiras da exploração espacial, da ciência e da inovação.